Nguồn gốc của món ăn không rõ ràng. Nhà nghiên cứu về lịch sử của ẩm thực Tây Phi, Fran Osseo-Asare ghi nhận một món ăn tương tự ở vùng Senegambia được cai trị bởi Đế chế Wolof hay Đế chế Jolof vào thế kỷ 14, trải dài trên nhiều phần của Sénégal, Gambia và Mauritanie ngày nay, những nơi trồng lúa,[2] và được gọi là thieboudienne hoặc thiebou djeun,[5] trong đó có gạo, cá, động vật có vỏ và rau.[6] Nếu được làm bằng thịt, nó được gọi là cheeb u yapp.[2]

Nhà sử học nông nghiệp và thực phẩm James C. McCann suy đoán rằng khó có khả năng món ăn này đã lan truyền một cách tự nhiên từ Sénégal đến phạm vi hiện tại của nó vì sự lan truyền văn hóa tương tự không được thấy trong "các mô hình ngôn ngữ học, lịch sử hoặc chính trị". Thay vào đó, ông đề xuất rằng món ăn này sẽ lan rộng đến đế quốc Mali, đặc biệt là các thương nhân Djula đã phân tán rộng rãi đến các trung tâm thương mại và đô thị trong khu vực, mang theo nghệ thuật kinh tế "rèn, tiếp thị quy mô nhỏ và nông học lúa gạo", cũng như Hồi giáo.[2]

Marc Dufumier, một giáo sư danh dự của ngành nông học, đề xuất một nguồn gốc gần đây hơn cho món ăn này, có thể chỉ xuất hiện do hệ quả của việc khuyến khích thâm canh đậu phộng ở miền trung Sénégal cho ngành công nghiệp dầu mỏ của Pháp, và nơi mà diện tích trồng các mặt hàng chủ lực như kê và lúa miến truyền thống bị giảm tương xứng đã được bù đắp bằng việc nhập khẩu gạo tấm từ Đông Nam Á. Điều này khiến các đầu bếp địa phương không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng sản phẩm còn xa lạ lúc bấy giờ.[7]

Việc sử dụng cà chua, tương cà chua ở Tân Thế giới, ớt (ớt chuông, ớt, ớt bột), bột cà ri Ấn Độ, cỏ xạ hương Địa Trung Hải và các loại gạo châu Á, có thể giới hạn nguồn gốc của món ăn hiện tại không sớm hơn thế kỷ 19, không có bằng chứng nào về các nguyên liệu được trồng tại địa phương hoặc nhập khẩu trước thời kỳ này.[8][9] Ở Sénégal, dân gian truyền miệng ghi nhận Penda Mbaye, một đầu bếp tại dinh thự của một trong những nhà cai trị thuộc địa ở Saint-Louis, là người đã tạo ra món ăn này khi cô hết lúa mạch và lấy gạo thay thế.[7][9][10]